為救恩的工具。第八世紀以還，十字架成為得勝的紀號，故公元三世紀，唯一的敬禮就是主日。在羅馬墓窟中，有不同的標記紀念基督的戰勝死亡，當中最多是天國的宴席。在二世紀中葉的其中一幅，看到基督與門徒在天國中的相聚。在圖中，最左的才是耶穌，因為古代的禮貌，主人家坐此位置。我想說明的是：在地窟中所要表達的是對基督的信仰，期望與主的相遇。
聶基道都主教、羅國輝神父主講
丘建峰記錄
二零零三年二月七日
聶基道主教：
我需要【每日彌撒經書】。今次研討會我會探究聖母敬禮的歷史沿革，而我們及至於十三世紀，因為十三世紀以前，東西方教會的傳統很接近，所以我會談到十三世紀以前的內容，而往後的就由聶主教兩位介紹，說明聖母敬禮的核心，因為彼此都很相近。明天三時半以後，就會作東正教聖母敬禮的禮儀，將會有幸聽聶主教的美妙歌聲。
星期天我會繼續談十三世紀以後的聖母敬禮，而這個解釋是前瞻性的，我們會看今天教會的現況。下午就是問與答的時段，希望大家可以預先交題目，然後好好回答。
中文關於聖母節日的探討不多，反而聖母學的研究較多，所以中文的參考書比較零碎。
信仰的見證者──聖人敬禮
當我們談聖母敬禮，我們不可以單談聖母，而應看聖人敬禮。我們信仰的根基是耶穌基督，祂是首生者。聖人的字原來是殉道者的意思，而耶穌正正是最重要的殉道者。十字架是恥辱，但是基督徒卻成為救恩的工具。第八世紀以還，十字架成為得勝的紀號，故公元三世紀，唯一的敬禮就是主日。在羅馬墓窟中，有不同的標記紀念基督的戰勝死亡，當中最多是天國的宴席。在二世紀中葉的其中一幅，看到基督與門徒在天國中的相聚。在圖中，最左的才是耶穌，因為古代的禮貌，主人家坐此位置。我想說明的是：在地窟中所要表達的是對基督的信仰，期望與主的相遇。
及至三、四世紀，圖象有變，基督坐在中間了。
往後的圖象，雖然形態有變，但是基督都是核心。
但是在早期教會中，有一個問題：跟隨基督就有基督的遭遇，故第一位殉道者就是聖斯德望，而宗徒大事錄中的紀錄，刻意和基督的所作所言相似。聖斯德望的殉道為早期教會很有意義，因為隨之而來的迫害，令教會向外擴展。
然後是伯多祿的殉道，而伯多祿葬身之所，成為後來的伯多祿的大殿。大殿中的遺體不在圖中的棺中，當中是放領帶，也是對聖人敬禮的一種，用這條領帶觸及伯多祿的遺體，意即與其同一體。
至於保祿的遺體葬於葡萄園。聖保祿大殿的壁畫，基督在中間，白頭的是伯多祿，禿頭的是聖保祿。早期教會的殉道者敬禮中，聖者是帶領人去到基督處。這不是現世的，而是末世性的，廿四個長老帶領我們到主那處。
往後是聖依納爵安提約基雅，殉身於獅口；還有是聖玻里加，死得很轟烈。他死後官員要燒其屍身成灰，因為怕別人再多一個崇拜對象，但是在【殉道錄】中記載教友之言，說他們不會忘記基督的犧牲，而以其他人來取代。這裡又可以看到，當時教會很清楚，我們尊重聖者，不會代替耶穌基督；在聖者的殉道中，我們可以明白自己應有的生活；其三是聖者的殉道保證我們未來天國的生活。所以【殉道錄】為我們了解聖人敬禮是很重要的。
其後在羅馬有不少聖人為名的聖堂。在這些聖堂的壁畫中，我們可以明白生死者的相通的意念。
到了三、四世紀之間，殉道的情況愈來愈少，特別在米蘭詔書的時期。於是，這個時期漸漸多為聖母敬禮。不是此時才有，在二世紀末已有，在墓窟中，以救恩史的發展中，自然有聖母的參與。聖母敬禮的發展，除了墓窟，就是耶路撒冷中關於聖母的敬禮，在一九九七年發掘的一所聖堂，紀念聖母往白冷途中休息之所，故有聖母坐石。由此可見，聖母敬禮的學說是有實證支持。
關於聖母的敬禮，八月十五日為聖母安眠的敬禮。後來才發展出來，羅馬教會
才改為聖母升天。圖中是十三世紀羅馬的壁畫，都是以聖母安眠為素材。再下去是三月廿五日的聖母領報的敬禮。再下去是聖母聖誕是九月八日，在羊門一地有紀念聖母聖誕的聖當。還有是聖母奉於聖殿的敬禮。
以上的全都是睹物思人，因著所見的生出的敬禮。往下就是較為神學性的。公元431年厄弗所會議定下天主之母的道理。我們在聖母大殿中，在十三世紀建了後室，有以上的壁畫。於是不再滿足於聖母安眠，還要在以上加上天主光榮聖母。我們從圖畫中可以看到這種思想的遞變。
不止在五世紀有聖母大殿，在Istria，六世紀也有紀念聖母的大殿，在圖中，四周有雲彩，代表末世，當中聖母抱著耶穌，圖中的耶穌容貌很成熟的，但是又在聖母的懷中，代表耶穌的天主與人性。在這所聖當中舉行聖祭，與天主及聖母的關係很接近的。而且在圖中，所有聖人的指向都是耶穌的，所以我們很容易有方向感，明白在聖母的母性中，我們走去耶穌的神性。
還有那個華蓋，在西方教會中代表聖言成為血肉，象徵天主的帳幕。在這個華蓋中，我們看到加俾額爾，看到聖母，意即我們在此聽到聖言，而也應如聖母般接到天使的喜訊，並懷有耶穌基督。這個華蓋就如一個時光隊道，讓我們有「起初如何，今日亦然，直到永遠」的感覺。
十二世紀提伯河西聖母大殿。在此聖堂的圖片中，有聖母聖誕，一直是聖母與耶穌的事蹟，而最上有基督手按聖母的肩頭，二人的感覺很親密。在此舉行聖祭，讓我們感到聖母的光榮、聖人的光輝，我們也將會有份。
往後有不同的主教與修道者的聖人，不一一詳述，我們再看是十二世紀左右的聖堂。如果往羅馬，也要去西西里島，因為此處是東西文化的匯萃，這是西西里的一所聖堂，Paletine，祭壇上同樣是聖人，再上是加俾額爾和聖母，而聖母帶給我們的最大關係是聖子成為人子。
往後是Cefalu聖堂，非常漂亮的一所聖堂。在此聖母在下舉起雙手，朝向耶穌，代表整個教會在此祈禱。祭壇兩旁是主教和國王的位置，當時主教朝向默基瑟德及歷代宗徒及主教；另一面是國王的位置，他朝向的聖人是亞巴郎。
昔日羅馬教會只有一式感恩經，而在當中一定提到聖人，故此那些主教及國王，在唸經時不止於唸，還在看的：
天主，我們聯合一起，首先紀念光榮終身童貞瑪利亞，…..以及您的諸聖，求您因您的功德和祈禱。
我們唸此感恩經，讓自己也明白自己也可以成為其中一員。
同樣，在成聖體後，也會言我們一眾罪人，也會與一眾的聖人相與為伍，共融合一。這個是不因我們的罪，而是因教會的信德。重點在於我們與聖人也是一個團隊，我們是一起的。
十三世紀Monreale中，讓我們看到基督的第一次與重來之間，而且成聖的路不是一個人而來，而是一同行的。往後的聖堂，再也看不到這種同行的精神。
最後，我以聖母、聖人的頌謝詞作本節的結束。藉著他們的代禱，我們獲得重逢，在他們的生活中，我們獲得督促，在他們的功德中，我們獲得安慰。在聖人當中，我們明白到與天主的相通。在羅馬感恩經中，我們首先和聖母合一，並與聖人一同。故此，我們要明白到聖母聖人的敬禮，是要和信仰基督有極其密切的關係。
The Four Feasts of the Theotokos
聖母或許是最被愛的人，我們暫且把耶穌基督放在一邊，因為祂是真人真天主，而聖母則是純粹的人。我想談談聖母敬禮在東方教會的發展。首先，我們要先從個別的神學名詞，而這是希臘文，因為教會在未分裂之前，我們的神學是採用希臘文的。再者，是這個icon：M-P，指MOTHER OF GOD，以及為你的安慰。這個icon是混合了東西方教會的表達。在icon中，可以看到頭紗及拉丁文，而在位置上可以看到東方的思想。
為了明白聖母，我們要由最初開始，即由天主創世開始。天主創造了男女，然後我們犯了原罪，然後我們要回到天主的懷抱中，就要聖母。在舊約中，有些先知的預言談到未來，就有關於聖母；她是天主計劃的一部份，她帶領我們回到天主處，在依七中有關於預象：依撒意亞說：「達味的家族，你們聽著罷 ! 你們使人厭惡還不夠，還要使我的天主厭惡嗎﹖
因此，吾主要親自給你們一個徵兆：看，有位貞女要懷孕生子，給他起名叫厄瑪奴耳。
在此可以很清楚看到是指聖母。在七十賢士的翻譯本中，有一點很難翻譯，因為當中提到年輕女子一詞懷孕生子，但是在七十賢士本中，終於翻譯為貞女。因為我們不僅從文意上翻譯，更要明白教會的傳統。在我們的心中，她永遠是童貞女。
在新約中，我們也看到聖母是基督生命的參與者。她有一個特別的角色。她為自己介定了自己的身份，這是基督教朋友所犯的錯誤，因為他們只提到聖經中的內容。但是在聖經中提到的聖母讚主頌，就指聖母是萬世萬代都要稱她有福的。所以聖母自己界定了自己的身份。
在了解聖母帶來神的角色，我們有一個重要的理解：她不僅是母親，更有一個很獨特的角色：在迦拉達人書中提到，在救恩的計劃中，不僅是瑪利亞，而是所有的角色都被揀選好了。在東正教的聖誕讚歌中，會讚美每一個人，因為每一個人都參與在聖子誕生的計劃。我們要獻自己予天主，才能令基督誕生。而瑪利亞是要在教會的傳統中才能理解，因為她屬於教會，她是教會的標記，是教會的圓滿。她要透過在基督內才可以獲得理解。
還有一個問題：我是誰？在基督的生平中祂也時常問門徒。這個問題為聖母特別受到爭議。我們要由舊約、新約、宗徒大事錄及書信中，找到答案。因為基督不是把所有事都一一說明，而是有不少保留在口傳當中，所以信仰團體的傳承也是很重要。當然，我們要小心那些寓言、傳說的錯誤，但是我們透過教會的經文，我們明白教會是很小心教導人，特別在聖母的敬禮上。教會是要保存真理的，而外在的影響很多，教會必須要小心去捍衛。教會吸收了不少外來的藝術表達、禮儀形式，例如早期吸收了太陽神的禮儀，但是我們必須要小心辨別。
在第二至四世紀，有不同的關於聖母及基督的表達。我們在首四世紀的大公會議中可以看到，對於基督的定斷，都是接受基督是。但是在早期的傳統中，聖母名為使基督誕生的人，但是問題是她令基督的人性誕生還是與神性分割呢？在聶斯多略異端中，認為只是把基督的人性誕生；故此另一名詞Theotokos就指誕神者，意思就截然不同。二者在當時有莫大的爭論，而教會要找到一個正確的答案。因此，我們如何理解Theotokos與我們如何看基督的定位是有很密切的關係。
這就要看當時一個神學名詞：Theanthropos(神人)。神與人在一體當中，這為今日的人是不能理解。
在第三、四世紀中的大公會議中，有普世教會的宣言，關於瑪利亞的說法。不接受這個說法，不屬於普世教會。
聖母是天主之母，是一個器皿，她不可以和耶穌的救恩工作中分開的。在東正教的icon中，中間是耶穌基督，是光，是生命的救主，一邊是聖母，另一邊是若翰，而聖母的雙手指向基督，若翰亦然。
全個教會關於聖母的教導基於兩個名號：Theotokos及童貞女。二者是教會很早期就建立的信仰，已經載入信經中，是由大公會議公認的，所以不是一個名義，而是關於真信仰的一個名字，是真理的一部份。
所以接受聖母是Theotokos，是一個很重要的共同信仰。在厄弗所大公會議中的末尾，特別強調聖母是天主之母，是基督論一個很重要的理解。
為東正教而言，聖母不是無罪的，她是誕於罪之世，帶著原罪，但是她回應及接受天主的召叫，因為她有一個自由的表達，所以我們要明白自由是天主給予我們最大的禮物。
我們要如何認識她呢？教會的傳統如何說呢？她的父母是誰？約亞敬和亞納。這不是出於聖經，而是透過口傳和傳統。我們知道她是獨女，而其父母把她交給聖殿來照顧，在聖殿中有工作，直到去照顧約瑟。約瑟並不是她的丈夫，而是許配給他。為約瑟接受瑪利亞是不容易的，因為她只是照顧約瑟，如何會懷孕呢？
在多個世紀以來，敬禮聖母有不斷的發展，而當中是平行的發展：與基督的敬禮平行。關於基督的慶節有出生、獻堂、受洗、死亡與復活；同樣地，關於聖母的敬禮亦有如此的發展。在這些敬禮的發展中，一個神學就發展出來。因為禮儀本身亦有一個解釋的必要，而我們要理解這些解釋，在東正教而言，在聖歌中就蘊含了。在東正教中，我們發展出守齋期：為童貞女守齋、為聖若翰洗者守齋。在慶節中，我們談到聖母，而從中發展出相關的icon，是為了解釋這個慶節。往後，會解釋其中四個。
另外，關於聖母的性格的轉化，這個名號上可以理解。例如領報之母、痛苦者之喜樂、至高位者、Theotokos，都是隨時代改變而來的。至於有不少聖蹟因她而來，因為她是傾聽我們的祈禱。在加納婚宴中，我們很容易明白到神蹟的發生，是因為聖母為其他人向基督請求的，她是為人請求的、是代禱者，而因此令神蹟發生。
再者，她是我們的指導者。她並不是為教我們做什麼，也她不是說自己有神力，而是指導我們如何走向基督，正如上面所言的icon，她的手是指向基督的。
聖母並非在世界、歷史以外的。她是和我們有所連繫的，與我們的歷史不斷連繫。她的轉禱、參與及顯現，在歷史中不斷出現。這為其他人而言，是很難接受。
有些敬禮的表達，至今仍然存在，而教會盡力去保持平衡，特別要小心處理關於聖髏的問題。因為要經長時間的判定。關於聖人的敬禮的平衡的努力，特別可以看到的，就是在早期教會中，三個聖人的敬禮，為不少人有所爭論，但是，我們要明白，在天主面前，他們其實是平等的。為東正教而言，關於聖人可以如此排列：聖母，由於和基督的母子關係，故此她是佔第一位。然後，我們視若翰洗者為第二位，再下去，就是一組組的聖人，排列而下，這就是宗徒、教師、殉道者、約亞敬、亞納、每日的聖人(st.
of the day)。
聖母，時時都保持一個獨特的位置，在紀念中，是首位的。她的名號有兩個特性：卒世童貞和Theotokos。
在發展中，不斷有城市、國家紀念她，故此有非常多的不同的名號，層出不窮。這些名號都有一個共同點：強調她與兒子的關係。奧力振說天主是我們的父親，而教會是我們的母親。但是教友改變了這個說法，感到聖母是我們的母親。
在歷史的層面，我們看到聖母的神學的發展，是經過有機與動力，一直發展下去。東正教只有七個大公會議，所以關於聖母的定判，還有發展的空間。
在關於聖母的神學中，同時也有其他的事情發生。首先是有些建築物會獻給聖母，如聖堂。這正可以反映出某些神學。這些教堂可以獻給聖母或她的慶節。另外，在聖堂中，會有一個特別的位置給予聖母，如iconostasion，指聖所前的屏幕，就是在聖堂的圓拱前。
還有，她是教會的標記。故此主教是和教會結合，故此主教是佩戴聖母的佩章。
在聖歌中，最早的聖誕歌中，有其聖經與宗教性的意義的。在東正教中，有主顯節、拉匝祿的聖歌，甚至有關於受難日的哀掉聖歌，全都談到聖母與基督及其工作的關係。這些在時間中流逝了，不過我們要認識一個人：John of Damascas。他是教父傳統中的最後一個，他帶我們回到早期教會的源頭，為我們說明聖母的角色及意義。基本上，我向大家的說話，是屬於普世教會的。因為在公元1054年，就是東西方教會的大分裂。基督不是來建立兩個教會的，祂是來宣講真理的。由此發展下去，西方教會有更多神學去闡釋聖母的身分，其中一個就是無染原罪的道理。我相信不少教友都不明白什麼是無染原罪的道理，但這是近代的思想，與東正教並不相同。
我要談聖母升天。關於這一點，我們保留很多灰色地帶。我們稱之為Theotokos之安眠，會留在下午再言。我想再談一點，是東西方教會的關於聖母的共同的信仰表達。兩個團體都界定了聖母的身份，這為其他教會團體，只會稱聖母為基督的母親而已，僅止於此。可是，聖母的身分是必須的，因為她帶領我們往天主之處，她指導我們，在圓滿的救世計劃中，她是不可或缺的。因為沒有她，就沒有基督的一切。可以說，她是在救恩計劃中是必須和重要的。
我們還可以從兩點理解聖母：
(1)她是否升天不是我們信仰的核心，我們要學習聖母的是她如何相信天主、接受天主。
(2)我們還要明白她與兒子耶穌基督的關係。基督在十架之上，還關注到聖母的存在，我們可以明白基督對人的關懷。為何基督要把聖母交託給若望呢？因為若望是若瑟的孫兒，所以彼此的關係很密切。
再者，我們要明白，基督為聖母做了許多事情，但是祂並未把聖母視為神職，而是只指為教導者、導師。所以，我們不要誤以為女性可以為神職。
在理解聖母童貞女的身份，東西方有不同的地方。在教會的分裂後，西方教會是拉丁禮的教會，以羅馬為主，以理性邏輯為主；在東方，以希臘文作為主要語言，以哲學思維為中心。在西方黑暗時代，東方處於啟蒙時代，當東方為土耳其帝國所統治時，西方進入啟蒙時代。故此東西方教會的發展，其實都受到時代的影響。在若望福音中，基督問伯多祿：你愛我嗎？伯多祿答：主，我愛。其實兩個愛字是不同的意思。這就是出於語言的困難，故在四世紀關於一神論的爭議，就是出於這種情況。所以，我們今天要去解決這些問題，因為我們要相信這些問題都是有解決的方法。作為普世教會的一份子，我們要努力去維護真理，而我們本身並非真理。
羅國輝神父補充：
天主教會把Theotokosy譯為天主之母或天主聖母瑪利亞,
而東方教會譯為誕神女。
Fr. Daniel：
四個敬禮聖母聖誕､獻聖母於聖殿,
聖母進堂及聖母安眠。
首先，誕神女的慶節必須要放在教會的傳統中。每個主日，本來就是慶節。在宗徒大事錄中，就有這樣的情況。但是後來就有不同的慶節了，而救主的慶節與聖母慶節是平行的。在各種慶節的發展中，教友透過神蹟與歌詠來慶祝。其中最出名是哀掉及呼喚聖神。這些聖歌寫成後，就採用於祈禱中，讓遇到困難和誘惑的基督徒都獲得力量。
雖然每一天都是慶節，但是逾越節是很大的慶節，而每一個月都有一個重要的慶節，我們的年曆是九月開始，首先是聖母聖誕，九月八日，還有十字架慶節，同樣九月，聖母獻於主堂(十一月)和聖子降生(十二月),
接著是一月六日的聖子領洗,
二月二日獻耶穌於主堂,
三月廿五日聖母領報、八月六日基督顯聖容，八月十五日聖母安眠。這些慶節有些是屬於聖母，有些屬於基督，但是有些是灰色地帶的。總括而言，其中有六個慶節，聖母是有重要的角色。因此，誕神女的慶節，讓我們學習許多關於教會的道理。
在聖母領報外，我們會用到聖經以外的經文的。在尼采亞大公會議前，確實有用到聖經以外的資料，來證明聖母的教義。聖經中談到聖母很多事情是默存心中，雖然有不少已透過路加在福音中說明，但是還有很多變成教會的口傳。
還有可以支持聖母的道理是舊約的內容，當中不少先知的宣講，是指向聖母的。故此，聖母被稱為新厄娃，而又進一步稱之為天主之母。雖然後來有不少關於天主之母的說法，引伸出一些異端，但是敬禮聖母本身是正統的思想。
除了上文提到的十二個大慶節，還有其他慶節，都是關於聖母。例如在耶穌誕生後一天，就是獻給聖母的敬禮。
在不同的月中，都有不同的icon。
每年七月二日有一個關於誕神女的聖衣的恭敬, 還有一首聖歌, 其中有關於全世界的祝福。這也是誕神女的慶典。
正義的約亞敬和亞納年老, 但沒有孩子, 所以約亞敬覺得有失尊嚴, 因為當時的文化中, 沒有孩子是一個恥辱, 但天使向他和亞納顯現, 並預佈一個孩子將要誕生了。從聖像中可見到約亞敬和亞納以及天使的預佈, 也可見誕神女在其中是比較大的, 而在下面也有基督誕生的細節, 一幅畫中有很多細節, 就像一個故事一樣。
貞女的誕生為世界帶來喜樂,
正義之始我們的主由你發出光芒,
你帶來祝福,把詛咒變為祝福的訊息在聖歌中表達出來,
瑪利亞名為新厄娃,
這也一個對稱。誕神女的聖像中,
可見她時常看著我們,
而指向基督,
意思是:
不要看著我,
要看著基督﹐她就是把我們引導到基督那裡,
她的誕生是光榮她正義的父母和她自己,
她就是世界救恩的第一個準備。
誕神女就是東方之女,
上智之助,
生命的器皿。雅各位的天梯是誕神女的預像,
是指天人的合一,
包括精神和肉體上的實現,
充滿天主的光榮,
也是教會用來象徵聖母的。
聖母也是天主的活聖殿,
也是東方關上的門。
在其中一首的聖歌中，強調基督在今天的意義，言基督在今天死、復活及升天。所以我們是參與基督當時的祭獻。在聖歌中，天主在自己的靈性的寶座上，為地上的王國準備好了。
聖母的誕生其實就是救恩的來臨，由她的誕生開始，救恩就已經準備好了。
在聖歌中，我們有這個宇宙性的圖象。而在這幅icon中，我們又有人的細節，看到新父母的喜樂。不過，我們看到下方耶穌的誕生中，若瑟與瑪利亞是分開，因為耶穌並非由二人結合而誕生，但是在聖母誕生的圖中，約亞敬與亞納就很親密地並肩而坐，因為他們是真父母。
至於聖母讚主頌中，是對聖母的祝福及聖母對自己身份的界定。
然後是讀經，福音則是這個女人提高聲線說哺過你的乳是有福的，但是耶穌回應是能夠奉行天主的旨意才是有福的。這個章節，貶者認為看出聖母地位低下，但是在教會中，卻看出聖母受到的光榮。
所以在聖母誕生的慶節中，就是強調聖母是接受了神的呼喚。在福音中，最後基督把聖母交給若望，也把若望交給聖母，而不少教父認為若望代表教會，故此是把整個教會交給聖母。
聖母的誕生，為每一個人都是值得慶祝，因為這也是我們每一個人新生命的誕生。沒有聖母的誕生，就沒有每人均享的救恩。
雖然這個慶節沒有任何的聖經根據，但是從來沒有因此發生了困難。在聖經中，一個瞎子被基督治癒，但是這不是一個瞎子在歷史中被治癒的問題，而是代表我們在靈性上都是瞎子，都要得到基督的救治。看這個慶節亦應如此，因為這個慶節是指聖子能夠降生成人，是為每個人都有意義的。
第二個慶節：
在教會中，九月八日是慶祝聖母的誕生。在九月的第八日慶祝她的誕生，因為對應創世後的第一天，是一個新的奧蹟。跟住是她進入聖殿，十一月二十一日的慶節。我們看看此一icon。
聶主教前言，基督是小的成年人，在此icon中就可以看到。和聖母聖誕相同，這個慶節並沒有聖經根據，但是有很重要的靈修意義。當日的經文是指聖母為父母帶往聖殿，在聖母還未出生時，父母已決定把她獻於聖殿，故此在她誕生後，還是小孩子時，就帶往聖殿。在icon中，約亞敬二人是憑著燭光往聖殿。另外，又有匝加利亞，並有其聖袍，表示聖母獲得聖神的哺育，故此後來天使報喜，聖母亦不害怕，因為她習以為常。所以，聖母能在領報時能一口答允，並未突然，而是整個童年都在做準備，才能成就天主的旨意。
這個慶節在聖誕之前，亦是守齋期的開始。教會在十一月十五日開始至聖誕期，是準備耶穌基督的誕生，正如聖母懷有基督後，要一直準備。故此聖母身上發生的事情，不斷在我們身上發生，同樣不斷在教會中發生。這個慶節，不是過去的，永遠都是在今天中發生，在我們當下發生的。
在聖詠四十五首中，提及這個節日的。當中提到女兒為君王所仰慕，而在東方教會中，我們就看到是指聖母了。舊約是新約的預象。我們都在傳統中相信有天主之母的預言，而最後關於聖母的預言，是由聖母自己說出的，就是讚主頌中我們靈魂頌揚上主，萬世萬代都要稱我為有福。
在慶節中仍然是用聖歌來頌揚聖母，讚揚她來到聖殿，同時她也是聖殿。另一首聖歌頌揚聖母是最神聖的聖殿，由貞女的燭光帶到聖殿，被祝聖的。所以聖母是活生生的聖殿或約櫃或天主之母的名稱，是有關連的。因為在舊約時期，天主居於聖殿，而在聖母身上，神人寓居其身，故稱之為聖殿或約櫃，是關連到新舊約。在出谷紀四十章記載約櫃的建成，當中都提到天主的神充滿了帳棚，而聖母同樣充滿了天主的榮耀。故此，舊約的這些記載是預示了聖母的身份。
在書信中同樣提及，只是用另一個說法。在希伯來人書第九章：
第一個盟約固然也有行敬禮的規程，和屬於世界的聖殿，
因為有支搭好了的帳幕，前邊的帳幕稱為聖所，裏面設有燈台、桌子和供餅；
在第二層帳幔後邊，還有一個帳幕，稱為至聖所，
裏面設有金香壇和周圍包金的約櫃，櫃內有盛「瑪納」的金罐，和亞郎開花的棍杖及約版。
櫃上有天主榮耀的「革魯賓」，遮著贖罪蓋：關於這一切，現今不必一一細講。
這一切既如此安置了，司祭們就常進前邊的帳幕去行敬禮；
至於後邊的帳幕，惟獨大司祭一年一次進去，常帶上血，去為自己和為人民的過犯奉獻。
根據教會的傳統來說，這個icon中是聖母居於至聖所中，受天使所育養。天主的救恩工程，在此一刻就成為真實，她已經成為天主之母，要誕生天主之母。但是當聖母仍是小孩子時，由於天主的仁慈的旨意，成為活的宮殿，我們同樣可以有這樣的恩寵。
然後，我們看聖母領報，在三月廿五日。在此icon中，有兩個人物中，是早期教會的聖堂中常見的。在icon中，有兩度門，右邊是基督，左邊是天主之母，以及總天使。這icon是聖母領報的一刻。這個節日是最早的一個節日，成為每年都有的節日，開始時是基督神印的節日，但隨著時間的發展，這個節日的內涵日益豐富，聖母的元素日增，終於成為聖母本身的節日。在教父的講道辭中，提到這一天，三月廿五日，會有很多聖詠與經文是為這個節日寫成的，當中有不少是加俾額爾與聖母的對話，由聖經的內容演繹而成，變成日課的經文。
到了九世紀，亦有不少重要的作品出現，如聖母領報的聖歌。
聖母另一個名號是新厄娃，因為厄娃不聽命而帶來死亡，但新厄娃因聽命而帶來生命，是一個很強烈的對比。在聖歌中，就強調要聽命的時刻，如上面談到的那段聖經，而聖母能奉主的旨意，就是恩寵的時刻了。
因為聖母可以選擇不願意接受，但是她選擇了願意，把生命獻給基督，為天主的旨意而行。由於聖母的領報，就帶來九個月後的耶穌降生了。正如聖母進聖殿是齋期的開始，這個節慶是四旬期的開始。教會採用這個方法，再一次說明我們不是紀念往昔的事，而是讓我們真實地參與耶穌基督的事件。
一位主教，在1054年為祝聖為東正教主教的首位英國人，他不僅說天主採取主動去接觸聖母，更是人願意接納天主的旨意。天主與人，都作出了一個選擇。
由聖母的主動回應，我們可以明白這個節慶是一個行動的時刻的表達，所以天使與聖母的相遇中，icon中的天使之翼是向上，代表祂剛到達，而祂靠近聖母，代表神的主動，而聖母在回應。頂上的鴿子代表聖神的臨在，這與基督領洗時亦用相同的方法表達。天使手持棍捧，代表祂是一個使者；祂伸出右手往聖母處，代表要把奧蹟通傳。聖母回應了，在icon中有驚奇的表情，是因著訊息的內容而驚訝。
這個icon，說明我們要慶祝神人的合作的美好，同樣也有聖歌對此加以頌揚，
多是以天使與聖母的對話方式。
聖經的章節是採用聖母獻堂的讀經，就是創世紀與匝則克耳先知書中關於智慧寓居於人當中的內容。我們會在星期六、日以完整的禮儀中慶祝基督的降生奧蹟。
最後一點，就如前所言，是今天。就在這一刻，神與人相遇，掃除所有的憂傷，天主取得其約櫃，與人相好。在這些經文中，每一個字都有神學意義。
和這個節日的對比應該是聖誕慶節。我們還可以看看以下的兩張icon：
第一張中，有不少我們都熟悉的細節：三王賢士、牧童，但是天主之母是特別大的。在中間還有的是基督，在下是動物，上面是天使和星。在右下方就是聖母的誕生，當中聖母正在洗滌，代表她是真人，經歷了真的生育的過程。在icon中的聖約瑟被誘惑，因為他懷疑聖母誕生聖子的方法。當中聖母不是全然注視聖子，反而是把聖子指向我們。
另一張icon明天聶主教也會採用，屬於灰色地帶。
回答問題
(1)關於icon的設計：以上面提到的icon為例，我們看看另一個同類的icon，所採用的題材是相同的。
關於聖母安眠的慶節
我們先快速看一張關於基督的生平：
(1)聖子獻於主堂：四世紀的一個朝聖者記載關於有關的禮儀細節，要到六世紀才在羅馬成為定規。
東西方關於聖母安眠各有不同的看法與演繹。西方教會判定聖母升天是1950年的事情，而東正教會對此不置一辭，認為傳統的禮儀的表達已經足夠。這個慶節都是要守齋的，在八月一至十四日守齋，作出準備。同樣地，這個慶節都是平衡於基督的誕生、死亡、埋葬及復活。雖然沒有聖經的根據，但是在經外經文中可以找到不同的資料，例如關於瑪利亞的死亡，多默遲到，並沒有目睹，於是打開棺木來看，就發現聖母已經不在了。教會相信她已經居於天上，得到天上的生命了，而聖母是令我們相信人可以有能力獲得救恩的。
主要的聖歌不斷重復：在誕生中妳保持童貞，在安眠中妳沒有離棄世界。藉著妳的祈禱妳拯救我們的靈魂。
在這首聖歌中我們看到聖母的卒世童貞，而又說明她已經不在這個世界了。在聖歌中不斷重複聖母在天國中有無盡快樂的主題。
大部份的教友是透過icon來理解信仰。在此icon中，基督抱著其母親，帶她前往天上。這張icon彷如底片一般，相反了。兩旁不僅有宗徒，還有弟茂德以及雅各伯。所以icon的重要性不僅是歷史性，而是透過加入其他的人物，強調是整個教會都哀掉聖母的安眠。
另一首聖歌希望聖母能為我們代禱，向聖子轉禱。並且在這首聖歌中，強調她的童貞並不阻礙她的生育。
讀經和福音的內容和其他關於她的慶節一樣。
書信是斐理伯人書虛空自己的一段。
再一次，是和我們有關的事件，讓我們在今天有所參與。當中既有人的參與，同時是宇宙性與靈修性的。
結束處指出王權要為她跪下，天使與王者都為妳而頌揚，為妳而喜悅。
雖然已經死了，但是這個身體曾經懷育天主，這個身體會到了天上的國。
聖母的路，亦是我們的路，所以聖母是教會的圖像，而瑪利亞與基督的關係，亦是我們與教會的關係。
在日課中，有一段經文關於回應加俾額爾天使：妳生育是沒有種子，妳死是沒有屍體的，……所以在聖母安眠中，我們是藉此機會，慶祝聖母領報和聖子降生的。
問答
問：在兩幅icon中，都有山洞，是否有其神學的含意？
答：有兩個理由：山洞是現實的因素，因為基督確實是誕於山洞中；其次是後面是黑暗的，故未有基督前，世界是黑暗的，在聖詠中也有提及黑暗中要依靠星光引路。
再者，聖誕是四世紀才有的，主顯節在最初是重要節日。在另一個icon中，這個並不是山洞來的。首先，這是一個建築物，所以是在室內發生，而後面的黑藍色是雲彩。此一事件並不是肉眼所能看到，是人性所不能及的，因為如果人是臨在的話，他也看不到。所以，黑暗的雲和天使的翼，並非山洞來的。
問：聖母領報的icon中是坐著，與一般的跪著不同，有何分別？
答：在西方的傳統中，領報是最多繪畫的一個場面，而大部份的畫，如果是在文藝復興時期，往往是藝術想像多於教會傳統，但是這並非東方早期的傳統。在此場面中，手的擺放有不同的意思，但是一般而言，都是坐著的。有一個傳統的說法，是聖母正在坐著織羊毛，而天使來到。事實上在此icon中也是有羊毛的編織在旁。
再者，傳統中並沒有百合花在天使手中的，這是西方的藝術家的演繹，而百合花是代表一個城市。另一個傳統是說聖母坐在井邊，在聖地也有這個說法。
問：關於聖母安眠的根據何在？
答：傳統並非筆傳的，是十分早期的資料。在八世紀前未有成為禮儀前，早在五世紀已經有不同的地方有不同的方式來慶祝這個禮節。由於不同地方保持不同的傳統，羅馬有早有遲，而八月十五日的聖母安眠敬禮，在巴勒斯坦首先興起。
至於其他資料，其實很多，而且在迦太基大公會議中亦有關於此敬禮的判定。